Es la disciplina científica que analiza las relaciones de las distintas criaturas entre sí y con su hábitat
La ecología es la disciplina que analiza las relaciones entre las criaturas y el entorno silvestre donde habitan. Principalmente se encarga de comprender las influencias que tienen unos seres vivos con relación a otros. Cuando se habla de un entorno natural por lo general se incluyen algunas propiedades físicas identificadas como factores locales de tipo abiótico. Lo anterior incluye algunas particularidades físicas, como por ejemplo, fenómenos abióticos de la zona: el clima, organismos que interactúan y la geología.
La ecología es una amplia noción que incluye desde la relación de los humanos con el planeta, hasta las sencillas actividades cotidianas que implican un impacto considerablemente menor en el medio ambiente. En términos estrictamente etimológicos la palabra "ecología" refiere a "estudio o análisis" del hogar. Hogar se comprende aquí como hábitat o entorno en el que se desarrollan las criaturas silvestres.
La ecología como disciplina científica se relaciona con herramientas ligadas a ciencias tan variadas como la estadística y la matemática, por una parte y la geología y las biociencias por la otra. Si bien cuando se menciona a la ecología, una de las ramas de la biología, se tiene la tendencia a vincularla con la conservación del medio ambiente y de las plantas y animales que allí habitan.
Actividad científica multidisciplinaria, la ecología aprovecha aspectos de otras especialidades y al mismo tiempo se deriva en ramas como la ecología matemática, comportamiento, comunidades, poblaciones y microbiana. Pero la ecología también aparece asociada con las ciencias de la salud. Por ejemplo, puede pensarse en el intestino humano como un auténtico ecosistema, con su particular microflora y circunstancias abióticas que integran al factor biótico.
Algunos de los términos usados en la ecología, como por ejemplo, la noción de "huella ecológica" se proyectan en nuestro tiempo como puntos de referencia del impacto que tiene cierto modo de vida. De modo que, cuando se refiere a sostenibilidad o sustentabilidad se refiere al balance ecológico entre las prácticas de una variedad animal o vegetal y su hábitat.
En este sentido, la agroecología, entre otras especialidades, se especializa en la aplicación de los principios de la ecología al campo del diseño y a la creación de sistemas agrícolas autosustentables. Por lo que se refiere al movimiento ecologista, está enfocado a proteger el medio ambiente como una manifestación crítica de las actividades derrochadoras o poco responsables.
