Para comprender el significado de VIH conviene explicar a qué se refiere cada una de las letras de este acrónimo. "V", corresponde a virus. Estos seres solo son capaces de reproducirse a sí mismos al hacerse cargo de una célula del cuerpo del huésped que han invadido.

"I" se refiere a inmunodeficiencia. El VIH causa el debilitamiento del sistema inmunológico al eliminar células encargadas de combatir infecciones y enfermedades. El sistema inmunológico del huésped se torna deficiente, ya que no es capaz de protegerlo de enfermedades como el cáncer o infecciones varias.

La "H" es de "Humana", ya que este virus en específico solo infecta a los humanos. Por lo consiguiente, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es muy parecido a otros virus, por ejemplo, aquel que ocasiona la gripe. Sin embargo existe una diferencia determinante: con el paso del tiempo, el organismo, a través del sistema inmunológico, puede destruir a casi todos los virus que han invadido el cuerpo.

Pero este no es el caso del VIH: el sistema inmune de los seres humanos al parecer no pueden deshacerse de este virus. La razón de ello todavía está siendo indagada por los científicos. Se sabe que el VIH suele ocultarse durante largo tiempo en las células del cuerpo y que daña una zona clave en el sistema inmune: las células CD4 o T.

El cuerpo humano necesita tales células para combatir las enfermedades y las infecciones, pero el VIH las nulifica, invadiéndolas por completo, utilizándolas para crear más copias de sí mismo, y finalmente eliminarlas.

Con el paso del tiempo, el VIH es capaz de destruir muchas células CD4, al grado que el cuerpo humano no es capaz de hacerle frente a las enfermedades y las infecciones. En este caso, una infección de VIH puede ocasionar el SIDA.

El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es la fase final de una infección por VIH. Quienes sufren este grado de infección por VIH tienen afectado el sistema inmune, lo cual los pone en peligro de sufrir infecciones variadas. En cuanto una persona se infecta de VIH y desarrolla el SIDA, precisará de atención médica y un tratamiento especial para prevenir su defunción.

Los especialistas piensan que el VIH surgió en los chimpancés, en África Occidental y que paso de estos animales a los humanos a finales del siglo XIX. La infección de VIH se da a través del contacto con ciertos fluidos del cuerpo humano. Si alguno de esos fluidos penetra en el cuerpo de otra persona, esta última puede quedar infectada de VIH.