Es un trabajo audiovisual cinematográfico que, por lo general, no supera la media hora de duración
En el entorno de los productores audiovisuales, en donde son creados contenidos para ser difundidos a través de los medios de comunicación de tipo audiovisual, especialmente el cine y la televisión, el cortometraje, a veces denominado sencillamente como corto, es una realización audiovisual que no supera la media hora de duración. Por lo general duran entre los ocho minutos hasta media hora.
Desde sus orígenes estas producciones han tratado acerca de los temas más variados y estos habitualmente sin idénticos a los que abordan las realizaciones de duración larga. No obstante, una tendencia prevaleciente en los cortometrajes es que traten acerca de temáticas poco comerciales o que se arriesgan más en su fondo y forma que los largometrajes. Del mismo modo, es de hacer notar los distintos costos que tienen los cortometrajes, con relación a los frecuentemente dispendiosos largometrajes.
Pero además, el cortometraje se perfila como el "bautismo" fílmico que tiene que llevar a cabo todo director para que aparezca en su currículum como su primer trabajo detrás de las cámaras. Son abundantes los realizadores cinematográficos que actualmente tienen una enorme fama y que su primer acercamiento al mundo del cine se dio al dirigir un cortometraje.
Por otra parte, al no contar con parámetros predeterminados como sí se presenta con los largometrajes, los cortos tienen una mayor libertad en su narrativa, planteamiento estilístico y montaje, lo cual casi siempre deriva en el surgimiento de estilos novedosos y frescos de hacer cine.
En contraparte, los cortometrajes tienen un punto en contra y este se relaciona con su complicada comercialización y por lo tanto, limitada difusión. Un factor determinante en este aspecto es que no son demasiados los circuitos de exhibición comercial dedicados ex profeso a esta clase de trabajos fílmicos.
De cualquier manera, es preciso destacar que, en años recientes, los festivales y eventos especiales así como también las tecnologías más modernas, como la creciente Internet, han permitido una mejor difusión de los cortometrajes. De hecho hoy por hoy es más habitual que los directores de cortometrajes suban a Internet sus trabajos cinematográficos orientados a esta clase de propuesta fílmica.