Son contribuciones económicas obligatorias, no recuperables y sin contraprestación alguna, recaudadas por medio de Hacienda
El término impuesto se deriva del vocablo latino impositus. La noción se relacionaba con el tributo que se establecía y solicitaba de acuerdo a las posibilidades económicas de aquellos que tenían la capacidad de cubrirlo. Otra vertiente es el impuesto revolucionario, el cual hace referencia a un sistema que permite obtener financiación para organizaciones terroristas o guerrilleras, a través de la extorsión y la amenaza.
Los impuestos tienen la singularidad de no estar basados en una contraprestación de quien lo solicita. El objetivo que tiene es servir de recurso financiador para los gastos del Estado. La dinámica contributiva por lo general establece que, quienes más tienen, mayores impuestos deben de aportar. No obstante esta circunstancia no siempre se respeta, puesto que en ocasiones se le da prioridad a otros factores: disuadir a la población de adquirir ciertos productos, fomentar determinadas prácticas financieras, etc.
Ahora bien, algunos de los elementos más importantes de un impuesto son los siguientes: el hecho imponible, es el factor que motiva la aplicación del impuesto; el sujeto pasivo, es decir, la persona que debe cubrir el impuesto; la base punible (es decir la cuantificación que se hace del hecho imponible para valorarla económicamente); la clase de gravamen, la cuota tributaria y la deuda tributaria.
Los impuestos son una parte de la riqueza que fija el Estado y que solicita a los contribuyentes, para la recaudación de fondos. Estos últimos son empleados para solventar los gastos públicos. También pueden ser comprendidos como prestaciones que algunas entidades del derecho público y el Estado solicitan a los ciudadanos para solventar sus requerimientos financieros.
Se presenta un impuesto directo cuando se realiza una evaluación de las circunstancias económicas, como sucede con las rentas o el patrimonio. También hay impuestos indirectos, cuando lo que se grava son los gastos o el consumo que se realiza en un específico periodo. Tal clasificación se establece considerando quien debe cubrir el impuesto y es la más usada. Otras clases de impuestos son el impuesto sobre la renta, el impuesto al valor agregado, el que se aplica a la producción y servicios, el impuesto al activo y otros sobre la tenencia de vehículos, adquisición de inmuebles y la prestación de servicios variados.